D'immenses tas de vêtements usagés et invendus se sont accumulés ces dernières années dans le désert d'Atacama, au Chile. Symbole du coût caché de la mode éphémère, ils montrent l'impact environnemental désastreux de cette industrie.
Manuela Olivos vit dans une cabane entourée de montagnes de vêtements jetés. Elle gagne sa vie sur cet immense dépotoir de mode éphémère, dans le désert d'Atacama, dans le nord du Chile, en récupérant tout ce qu'elle peut revendre. Une grande partie vient de vêtements invendus de pays économiquement plus développés, où les exigences de la mode éphémère ont conduit à une surproduction chronique. Les vêtements qui finissent ici sont en général faits de tissus synthétiques non biodégradables.
Ce dépotoir dans le désert embarrasse les autorités d'Alto Hospicio, tout proche. Edgar Ortega travaille au service de l'environnement de la ville et dit ne rien pouvoir y faire. De nouveaux chargements de vêtements usagés arrivent au dépotoir chaque semaine. « Le commerce des vêtements usagés est très lucratif pour les négociants de la zone franche d'Iquique, qui importent des textiles de seconde main », explique-t-il. « Mais seulement pour eux. Cela nuit à l'ensemble de la communauté. »
Iquique, la capitale provinciale, était autrefois en déclin économique. Puis le gouvernement chilien y a construit un port à conteneurs et créé la zone franche connue sous le nom de « Zofri ». 59 000 tonnes de vêtements usagés y sont expédiées chaque année. Selon les estimations, jusqu'à 40 % de ce volume est jeté – et finit dans le désert.
Beaucoup de celles et ceux qui fouillent ces montagnes de vêtements jetés sont des réfugiés du Venezuela. Ils cherchent des vêtements à porter et tout ce qu'ils peuvent vendre. Nous rencontrons André et sa famille, qui affrontent la chaleur de midi en route vers Iquique, où ils espèrent trouver du travail. Il leur reste encore 200 kilomètres, et ils sont épuisés.
Comme beaucoup d'autres réfugiés vénézuéliens, ils pourraient bien finir par vivre des montagnes de textiles, dans le cimetière de vêtements usagés du désert d'Atacama.
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